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皆様、こんにちは♪

今日も引き続き、日本天然石協会の西田理事長に、

日本で最初に天然石を広め始めた頃のエピソードを伺ってまいりたいと思います！

今日は、今では定番中の定番となって認知されている「天然石ブレスレット」、

その原型の商品開発当時のお話を伺っています！

どうぞ連載続けてお読みいただければと思います♪

・第一回目のインタビュー記事

　「日本で天然石を広めるに至った経緯って？」はコチラ

・第二回目のインタビュー記事

　「34年前・何もないところからの開拓秘話」はコチラ

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インタビュアMarina:前回までは、日本で天然石の市場がまだなかった頃に、

ブラジルから天然石を持ってきて市場を開き始め、原石を置物やアクセサリーへと加工する幅を広げるため、香港まで加工メーカーを探しに行かれた時の

ミラクルのようなお話をお伺いしてまいりました^^

それは立ち上げられた最初の頃というお話でしたが、どのくらい前のことなんですか？

西田理事長:そうですね。僕が20歳の時だから、1983年（約34年前）からのスタートです。

ちょうどこういう丸玉のアクセサリーができたのが1987年とか1988年とか…か、

もうちょっと早いくらいの時期ですね。

ちょうどその頃、京都の観光土産として〝数珠レット〟っていう

ボサがついているお念珠の房（ふさ）を外したようなお念珠ブレスレットを作ったんですよ。

でも最初の頃は、身に着けていると何か宗教っぽくなってて、

「どこかの宗教ですか？」って思われたりしやすいブレスレットで、

一般の市場にはなかなか広まらなくて。

ゴムも髪留めのゴムを通して作っていたので、すぐに伸びちゃうんですね。

それでもその数珠レットが、京都に修学旅行や観光で来た女子高生たちの

お土産品として人気が出て、たくさんの若者が身に着けてくれて大ヒットしたんですよ。

その時に初めて、カラーセラピー的な意味で

「ピンクの石は恋愛運アップ！」

「イエローの石は勝負運アップ！」などと

７種類の願いが叶う天然石ブレスレットとして売り出しました。

Marina:そういう説明はもう、特に恋愛運UPなんて、女子高生の大好物な話題だったのではないでしょうか！？（笑）

西田理事長：その後、大ヒットするブレスレットには誕生秘話があって、

メインとなるゴムの話をすると、数珠レットのゴムが当初すぐ伸びちゃうんので、

あんまり高いものが販売できなかったんですが、やっていく途中で、

色んな業種の取引先があって、その中の一社の社長さんから

「〝医療用のシリコン〟っていう日本で作った丈夫なゴムがあるんだけど、何か使えないかな？」って言うお話をいただきました。

早速、使おう！と思ったんですけど、当初、天然石の丸玉の加工した穴が小さかったんですよ。

ドリルで細い穴を開けただけだから、0.7mmとか0.8mmくらいしか開いていないので、

その使いたい1mmのシリコンゴムが入らなかったんです。

「どうしたもんかな〜？」って考えて、「よし！では何回も開けよう！！」となり、穴を3回ドリルで開けました。

0.8mmが1.0mmになり、そして最終1.2mmに。

それから、穴の縁（ふち）が角張ってるとやっぱりゴムが切れるんですよね。

だから、「縁も磨いちゃえ！」となって、「それじゃあ、穴の中も磨こう！」という話になっていきました。

当然、歩留まりは悪くなりコストアップになりました。

Marina:本当にひとつひとつ、その都度その都度改善が成されていったんですね～・・・。

西田理事長:そうです。「そんな風に品質を上げていって、加工コストは下がるのか？」って言ったら下がらないですよね。

ものすごいかかる、何倍も高くなる。

それを今度はどう下げていくかっていうのをメーカーさんと話し合って、加工工程を見直し、

新しいアイディアを出してはテスト・テストで、ようやく出来上がったのが、今の天然石ブレスレットの基礎なんです。

Marina:ふぇ〜…。

試行錯誤して基礎を作っていく過程の迫力が伝わってきて、面白かったです！

医療用シリコンと、リスクも考えられたんでしょうけれど、丸玉の穴を大きくするという、西田理事長の思い切った決断のおかげで、今の定番長持ちな天然石ブレスレットたちが実現して在るんですね☆

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